«Кое-что задаром» / «Something for Nothing» Роберт Шекли

Роберт Шекли, мастер юмористической фантастики, написал рассказ "Кое-что задаром" (англ. "Something for Nothing") в 1954 году. Это произведение входит в сборник "Гражданин в космосе". Краткое содержание Главный герой, Джо Коллинз, просыпается и обнаруживает у себя в комнате странный куб с надписью "Утилизатор класса А". После недолгих экспериментов он приходит к выводу, что это машина, исполняющая желания. Коллинз начинает использовать "Утилизатор" по полной программе. Он заказывает себе роскошный дом, деньги, дорогие автомобили и даже балетные труппы. Он наслаждается жизнью и получает всё, что хочет, не задумываясь о последствиях. Его запросы становятся всё более грандиозными. В финале рассказа выясняется, что "Утилизатор" — это вовсе не волшебная машина. Это кредитный аппарат, который не создаёт вещи из ничего, а просто перемещает их во времени и пространстве, создавая огромный долг. За свои бесконечные заказы Коллинз должен расплачиваться. В качестве оплаты он получает... бессмертие. Но это не подарок, а наказание. Теперь ему предстоит несколько миллионов лет отрабатывать свой долг в мраморных каменоломнях. Таким образом, кое-что он действительно получил "даром" — вечную жизнь, но в очень специфических и неприятных условиях. Основная идея Рассказ Шекли — это ироничная притча о том, что ничто не даётся просто так. За любое "бесплатное" благо в конечном итоге приходится платить, и эта плата может оказаться гораздо выше, чем ожидалось. Это напоминание о том, что нужно быть осторожным в своих желаниях и помнить о последствиях.