Смелянский «вводит» зрителя в Художественный театр через парадное пространство. Когда-то оно именовалось «нижним фойе» или променуаром. На первый взгляд, портретное фойе отдает музейной чинностью и вечным покоем. Сотни портретов окружают рассказчика, и, кажется, что так было и будет всегда. Но это впечатление обманчивое. Пантеон российской славы полон скрытого драматизма. Каждый крутой поворот отечественной истории скрыто, а иногда и явно отражался на «нижнем фойе» Художественного театра.
Программа МХАТчики рассказывает о истории Художественного театра через портретное фойе (променуар), где сотни портретов отражают ключевые моменты русской театральной истории. В тексте раскрывается, как это пространство менялось вместе с эпохами: от создания пантеона великих деятелей искусства до советских перестановок, когда некоторые имена (Мейерхольд, Булгаков) исчезали из галереи по политическим причинам. Поднимается вопрос о сакральности этого места для театрального мира, его связи с именами Чехова, Горького, Станиславского и трагическими судьбами артистов, чья судьба была тесно переплетена с судьбой театра. Программа исследует, как портретная галерея стала не только мемориалом, но и зеркалом истории страны.
