Крупнейший из языков банту по числу говорящих (больше 150 млн чел. и один из наиболее значительных языков африканского континента. Являясь языком межэтнического общения, суахили распространён на обширной территории Восточной и Центральной Африки, от побережья Индийского океана на востоке до центральных областей ДР Конго на западе, от Сомали на севере до Мозамбика на юге. Является государственным языком в Танзании, Кении, Уганде и Руанде; использует алфавит на основе латиницы.